En 2021, Bibisara Assaubayeva s’était parée du titre mondial de blitz. 17 ans plus tôt, Antoaneta Stefanova avait été sacrée en classiques. C’était en 2004 et la star bulgare n’était pas la première championne du monde invitée au Cap. En 1994, Xie Jun détenait le titre suprême. La Chinoise disputa le 1^er Trophée qui s’appelait alors le « Master ». Susan Polgar lui avait ravi sa couronne de lauriers en 1996. Heureuse coïncidence, elle est présente cette année au Cap ! Sa sœur cadette Judit n’a jamais disputé le cycle mondial féminin, mais elle a disputé deux fois les Rencontres, à commencer par le championnat du monde officiel de rapides en 2003, remporté par Vishy Anand. Zhu Chen, sacrée championne du monde classiques en 2001, a disputé elle aussi le Trophée, comme Alexandra Kosteniuk (sacrée en 2008), Hou Yifan (en 2010), Mariya Muzychuk (en 2015), ainsi que l’actuelle détentrice du titre Wenjun Ju sacrée en 2018. Quel plateau extraordinaire !

Reçues 5 sur 5 au 1^er octobre !

Si l’on se réfère au Top 5 mondial de la FIDE,  au 1^er octobre 2022, le Cap fait un « carton plein » avec Hou Yifan, classée n°1 mondiale, Aleksandra Goryachkina n°2, Humpy Koneru n°3, Kateryna Lagno n°4, Wenjun Ju n°5. Anna et Mariya Muzychuk, comme Alexandra Kosteniuk, Dronavalli Harika, Zhansaya Abdumalik ou Sarasadat Khadelmalsharieh ont elles aussi combattu dans l’arène de la Salle Molière. 

Ronde 6 : Les Femmes retrouvent des couleurs !

Yuliia domine Marc’Andria dans l’ouverture et s’impose dans les complications en milieu de jeu (1-0 en 48 coups). L’Ukrainienne revient dans la course à la qualification. Après un excellent départ, le prodige tricolore encaisse sa 2^e défaite d’affilée. Daniel remonte en flèche. Il avait encaissé 2 défaites pour débuter son tournoi. Après cette nouvelle victoire face à Antoaneta, il remonte à la 2^e place (avec 3,5/6), ex aequo avec Bibisara. La Kazakh annule avec les Noirs contre Laurent. Elle tient le choc malgré son pion de moins (0,5-0,5 en 58 coups). Le Français aurait peut-être pu espérer plus, mais ce demi-point lui permet d’avoir 1 point d’avance au classement ! Marie est rapidement gagnante contre Luca, mais elle rate un enchaînement tactique. La finale de tours s’aplanit très vite (0,5-0,5 en 75 coups). Ce n’était pas le scénario, mais là encore, c’est un bon demi-point pour Marie, comme pour Luca.  

Ronde 7 : Mais les 4 hommes occupent la tête à mi-parcours !

Hélas pour Marie, elle rechute durement contre Antoaneta (1-0 en 34 coups). Classée seule dernière, il faudrait qu’elle enchaîne une série de victoires pour envisager la qualification. Laurent a conforté sa 1^re position en annulant avec Marc’Andria, désormais 2^e ex aequo avec Luca, qui a battu Yuliia, et Daniel qui s’est brillamment replacé au classement. Bibisara est en chasse, comme Antoaneta. A l’instar de Marie, Yuliia alterne le meilleur et le pire, mais la jeune championne olympique ukrainienne est toujours dans la course.

Jean-Michel Péchiné